Apple, i ett överraskande drag, har tagit bort populära meddelandeappar inklusive WhatsApp, Threads, Telegram, Signal och två andra, från dess App Store Kinas. Flytten kommer på uppdrag av Pekings regering, enligt en Wall Street Journal-rapport, och kommer att intensifiera Kinas strikta censur och datakontroller.
Enligt Apple beror denna åtgärd på "nationell säkerhet", utan att ange de exakta skälen. Däremot rapporterar WSJ att Kinas Cyberspace Administration har bett Apple att ta bort WhatsApp och Threads på grund av "problematiska rapporter" om den kinesiske presidenten.
Flytten påverkar miljontals användare i Kina, som inte längre kommer att ha tillgång till dessa populära kommunikationsplattformar. Dessa applikationer kan fortfarande nås via VPN, men att använda dem blir allt svårare för kinesiska medborgare.
Apple, som är den ledande smartphonetillverkaren i Kina, står inför ett dilemma. Å ena sidan vill man behålla tillgången till en av de största marknaderna för konsumentprodukter i världen. Å andra sidan står företaget inför ökande press från den kinesiska regeringen att följa strikta censur- och dataregler.
Apples beslut att ta bort dessa appar är ytterligare ett exempel på Kinas växande kontroll över internet. Landet har intensifierat sitt tillslag mot internet de senaste åren, censurerat innehåll, begränsat åtkomst till sociala medieplattformar och genomdrivit striktare datasäkerhetsregler.
Pressen på Apple fortsätter:
Apple är inte det enda företaget teknologistår inför press från Kina. Google, Facebook och Microsoft de har också mött censur och restriktioner i Kina. Trycket på dessa företag väcker allvarliga frågor om etiken i att verka i länder med strikta censurkontroller.
